日前，中科院分子植物科学卓越创新中心林鸿宣研究组在Nature Plants期刊上发表论文。继在2015年成功定位克隆了水稻首例抗热的QTL位点TT1后，该研究组最近又成功分离克隆了水稻抗热QTLTT2，成功将其导入广东优质稻品种华粳籼74中，提高了在苗期存活率以及成熟期的抗热能力。

全球气候变暖成为威胁世界粮食安全的一大重要问题，据报道，年平均温度每升高1℃，将会对水稻、小麦、玉米等粮食作物带来3%~8%的减产。植物在与高温的长期对抗中，进化出了不同的应对机制：一方面，植物可以通过“积极应对”来提高自身对于高温逆境的应对能力，比如及时清除高温下积累的毒性蛋白、活性氧等，从而减少高温对于植物体本身的损伤；另一方面，植物也可以通过“以静制动”的方式，使自身钝感，减少热响应消耗，维持正常的生理活动，并且在热胁迫结束后能够快速“灾后重建”，以提高热胁迫下的生存能力。通过遗传学手段，挖掘抗热自然基因位点并对其调控机制进行深入研究，对于作物抗热遗传改良具有重要意义。

该研究团队挑战的就是水稻抗热自然基因点位。该团队继在2015年成功定位克隆了水稻首例抗热的QTL位点TT1后，最近又成功分离克隆了水稻抗热QTL TT2。携带QTL TT2的华粳籼74，相较于老款，在苗期的成活率显著提高了8-10倍，同时该位点的导入也增强了成熟期的抗热能力——高温胁迫下单株产量增幅达54.7%，结实率增幅达82.1%。

TT2基因位点在各类作物中广泛存在，并高度保守，例如在小麦中有75.6%的同源度、玉米中有53.7%的同源度，因此该抗热基因在抗热作物的遗传改良和应用中有广泛的前景。

截至目前，越来越多的抗热QTL/基因被挖掘、分离克隆到，但是这些位点几乎都是通过“积极应对”的方式来提高水稻的抗热能力，即提高自身对于高温逆境的应对能力，比如及时清除高温下积累的毒性蛋白、活性氧等，从而减少高温对于植物体本身的损伤。在高温胁迫下，植物光合作用受阻，能量处于高度匮乏状态，一旦调用有限的能量来“积极应对”，势必会带来能量的消耗，造成“能量惩罚”，并最终导致产量降低。来自热带粳稻的TT2基因位点，则是通过“以静制动”的方式赋予水稻抗热的能力，即通过降低热响应，使植物处于钝感状态，减少能量损耗，维持基本生命活动，待高温结束后可以快速重建恢复，这为植物抵御高温提供了新的策略。

△高温胁迫下TT2-SCT1/SCT2-WR2途径调控水稻耐热性的示意图模型

此外，作为负向调控抗热的自然位点TT2在育种应用上更为便捷，既可以通过杂交导入，也可以通过定向的基因敲除，获得抗热品系，大大缩短育种周期。综上所述，TT2是一份作物抗热育种的珍贵基因资源，对未来作物借助分子设计手段实现定点的抗热遗传改良具有重要意义。