据美国空军空战司令部消息，近日，由洛克希德-马丁公司研制、率先装备美国空军F-15C战斗机的AN/ASG-34“军团”红外搜索/跟踪系统吊舱正式形成作战能力。美国空军声称，“军团”红外搜索/跟踪系统吊舱将赋予F-15C战斗机探测、打击隐身目标的能力，是真正的“游戏规则改变者”。

在现代战场上，隐身目标的出现，使得机载雷达的作用被大幅削弱。如何有效探测、跟踪、识别隐身目标？红外搜索/跟踪技术提供了一种可能。

红外搜索/跟踪系统并非新兴事物。早在20世纪70年代，苏联苏-27、米格-29上就配备这种系统，用于引导R-73近距红外空空导弹作战。在实际使用中，人们发现这一系统具备发现隐身战斗机的能力。原因在于红外搜索/跟踪系统能够侦测到隐身战斗机发动机尾焰产生的热辐射，从而发现其行踪。如今，红外搜索/跟踪系统已成为各国战机的“标配”。

“军团”吊舱由洛克希德-马丁公司与波音、通用动力公司共同研制，整套系统被放置在一个圆筒状盒子内，既能独立使用，又能集成在机腹中线的副油箱前端。该吊舱可实现对目标的探测、跟踪、瞄准，且不受电磁波干扰。早期的红外搜索/跟踪装置仅支持使用近距红外制导空空导弹，“军团”吊舱的优势是能够与有源相控阵雷达进行数据交换，并通过数据链将目标参数传输给中距空空导弹，实现中远距离空中作战。2021年8月5日，一架F-15C战斗机使用“军团”吊舱，引导发射一枚AIM-120D主动雷达制导中距空空导弹击落一架靶机。这是美军首次在雷达保持静默条件下，通过“军团”吊舱引导发射中距空空导弹实现远距离作战，美军称此“意义重大”。

据报道，美军计划为服役的4代机全面加装“军团”吊舱，提升其对抗隐身战斗机能力。然而，在各国加快发展红外隐身技术的背景下，这一做法未必会为美军带来作战优势，而称此举为“游戏规则改变者”，明显言过其实。