冬至未至，九河下梢天津卫的水路尚未结冰。一群群东方白鹳盘桓在三河入海口处的湿地中，等待觅得充足的食物，补充体力，再起身南飞。

“来天津歇脚的东方白鹳一年多过一年，今年达到8000多只，是历史最高水平。”多年来关注东方白鹳的公益组织滨海新区疆北湿地保护中心主任王建民每天都开着车巡查它们的落脚点，并通过专业设备清点数量。

一直以来，从东亚至澳大利西亚的漫长迁徙道路上，渤海湾畔是各类候鸟迁徙旅途中的重要“加油站”。而水系密布的天津，则是迁徙通道上的“咽喉”。

国家一级保护动物东方白鹳，便是“咽喉”每年需要“招待”的重要“客人”。

东方白鹳有“鸟中大熊猫”之称，一般夏季在我国东北、俄罗斯远东地区栖息，10月后飞临天津一带，待水面结冰前后飞往长江中下游等地过冬。

东方白鹳“挑食”，只爱吃活鱼，饭量又大，一天能吃下三四斤鱼。这种鸟又不像其他鸟类会俯冲捕食，只会站在浅水中“守株待鱼”。

“这就意味着，这种鸟对环境要求比较高，栖息地水位深浅要适宜，鱼类要足够丰富。”研究候鸟已逾十年的天津师范大学地理与环境科学学院教师莫训强解释，全球观测数量一度只剩3000只左右。

为了让这些特殊的“客人”有一个安心的栖息环境，天津市10多年来一直致力于改善生态环境。

海岸线是一些候鸟的生命线。近年来，天津加强了海岸线保护工作。153公里的海岸线从开发转到修复，一批海岸线修复工程、河口公园陆续完工。数据显示，渤海近岸海域优良水质比例达到82.3%，20多种鱼类畅游在“蓝色海湾”。

湿地和林地是候鸟歇脚的地方。自2018年起，天津启动绿色生态屏障建设，一道面积736平方公里的“绿带”在天津中心城区和滨海新区间铺展。目前，天津市绿色生态屏障区一级管控区成规模的生态区域有20多处，面积达到150多平方公里，4个湿地自然保护区湿地面积也不断增加。

人造小环境也必不可少。天津市宁河区七里海湿地自然保护区，被誉为“京津绿肺”，是中国北方重要湿地之一和候鸟迁徙重要中转站。为了营造鸟类栖息地、觅食地和繁衍地，当地根据鸟类的生活习性，新建、改建了20处大小100个鸟岛，岛上建有“岛中湖”，招引大量候鸟在上面筑巢繁衍。

“我们还通过科学控制水位，营造了1.5万亩浅水区，水深在10-30厘米，其间布有高低错落、凹凸不平的浅滩，供东方白鹳等鸟类栖息。”七里海湿地自然保护区管委会党组书记徐波说。

“生态好不好，要看鸟多少”。天津用行动告诉候鸟“来的都是客”，候鸟也在“用脚投票”。

中国野生动物保护协会鹤类联合保护委员会统计数据显示，目前东方白鹳的全球总数量达到9000多只。“今年过境天津的东方白鹳占到全球总量的大部分。”王建民说。

不仅是东方白鹳，在天津海滨一线，每年冬季有超过1万只的国家一级重点保护鸟类遗鸥栖息越冬，数量占全球总数的90%以上。天津市政府新闻办发布的一项数据显示，“十三五”期间，天津共观测记录鸟类达452种，每年春秋两季经天津迁徙、停歇的鸟类数以百万计。

这几天，一批候鸟保护志愿者来到东方白鹳栖息地，投放了900多斤活鱼。“众鸟高飞尽，孤云独去闲，以后这样的美景会越来越多。”组织这次活动的招商银行天津分行办公室工作人员杜莎丽说。